Récit en version imprimable

       Dimanche 17 Mars. 

Mais que s’est-il passé cette nuit ? par ma petite fenêtre j’ai vu, non pas une ! mais cinq lumières, mon lit a bougé, je n’avais pourtant pas bu la veille …..

Je me réveille en relative bonne forme et profite d’un bon petit déjeuner, mais au moment de partir de forts vertiges m’obligent à m’asseoir sur le bord du lit, la chambre tourne, tourne, tourne … j’ai l’impression d’être une toupie…. Sans rentrer dans les détails, je peux vous dire que je suis bien mal… carrément hors circuit. Il faut malgré tout reprendre la route, on roule ainsi pendant 40 kms jusqu’à l’embarcadère de Gorée, à chaque changement de direction je sens le danger venir….. j’essaie de fixer droit devant moi, de ne pas fermer les yeux malgré le sommeil qui m’emporte, et je tiens jusqu’au port, que !……. jusqu’au port.

 

L’île de Gorée, située à 2 kms au large de Dakar est accessible grâce à un bateau-navette, le « Coumba Castel » de la société LMDG. (point N° 12 carte itinéraire)

Après un bref repos dans la salle d’embarquement, soutenue par Monique et Sylvie … je vais tout de même embarquer, je ne me vois pas attendre seule à cet endroit, jusqu’à près de 15h30, puisque le déjeuner est prévu sur l’île.

Pas de passerelle pour prendre place dans ce bateau pouvant contenir 300 personnes environ, il y a un vide d’environ 50 cms entre le pont et le quai, Sylvie a peur, je la rassure, avec l’aide des employés ça va aller ! et me voilà assise sur le pont supérieur sans plus oser bouger d’un poil.

20 minutes plus tard, à l’approche de Gorée, tout le monde se lève !.... pour immortaliser le paysage, c’est vrai que ça doit être beau depuis le bateau, un petit air de villes siciliennes. Douga me lance «  Eh bien, je ne t’ai même pas vu prendre de photos ! » Vu mon acharnement à emprisonner les clichés, prendre des notes, il voit bien que je suis loin d’être au meilleur de ma forme.

Nous faisons connaissance du guide officiel qui doit nous faire découvrir cette petite merveille, classée au Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco. Myriam me demande si réellement je m’en sens capable, eh non ! je dois l’admettre, ça sera certainement trop difficile pour moi, de plus je ne serais qu’un boulet pour les autres.

On se sépare momentanément, ils suivent ce guide, tandis que Douga m’amène au restaurant en me prenant le bras, ce qui va provoquer de malicieuses réflexions de la part des filles, petites coquines !...  j’esquisse tout juste un sourire, je ne suis plus en état de plaisanter.

Ca sera assise à l’ombre, à la terrasse du restaurant que, calée dans un fauteuil, je vais passer les heures suivantes,  plus immobile qu’une statue, trop peur de vaciller, je ne prends même pas des photos du port bordé de vieilles maisons aux toits de tuiles, aux tons pastel, pourtant si près, si joli ! Douga viendra à trois ou quatre reprises me demander si ça va, plus tard il me donnera une lettre à poster de France, paraît que cette façon de faire est courante….  Le temps passe, probablement plus de deux heures, je n’en sais trop rien….. quoique toujours un peu vaseuse je commence à me sentir mieux, et serais à 80 % de ma forme lorsque Jean-Luc et les autres reviendront.

C’est à partir des photos gentiment offertes par Myriam et Sylvie que j’ai tenté de reconstituer leur balade sur cette île et de vous en présenter un petit reportage, celui-ci est basé sur des renseignements pris sur le GDR, Wikipédia et divers sites officiels.

A travers ces photos, ces informations, en écrivant cette page, j’ai l’impression de l’avoir réellement vue de mes yeux.

L’histoire de Gorée en quelques lignes : Ile découverte par les Portugais en 1444. Escale commerciale de choix entre les divers continents, elle devient l’enjeu pour les grandes puissances européennes, les Hollandais s’en emparent en 1627, les Français en 1667. Les premiers occupants en étaient des pêcheurs, par la suite l’activité économique y sera florissante, ce sont les « signares » femmes métisses mariées à des fonctionnaires coloniaux qui en assurent le développement, avec le commerce de l’arachide, des peaux, de la gomme, de l’or et des esclaves noirs….

A la création de Dakar en 1857, la plus grande partie de ses activités fut déplacée sur le continent, notamment en raison de la construction de la voie ferrée entre Saint-Louis et la capitale sénégalaise et Gorée fut peu à peu abandonnée. L’esclavage lui apporta sa richesse, son abolition en Avril 1848 : la pauvreté. Aujourd'hui le tourisme et ses dérivés constituent ses principales ressources.

Cette île rocheuse de 900m sur 300m, où ne circule aucune voiture, est formée de laves refroidies, comme en témoigne l’utilisation du basalte pour diverses constructions.

Qu’il est bon de se promener tranquillement dans les ruelles ombragées serpentant entre les maisons coloniales aux façades ocre, roses, jaunes, aux volets bleus, colorées par les bougainvillées. Avec des températures tempérées, la végétation constituée de palmiers, de baobabs, de bougainvillées et d’hibiscus contribuent à créer un cadre naturel très agréable.

 

    

Mais le temps a fait son ouvrage, plusieurs bâtisses sont menacées, deviennent insalubres, ça sera grâce aux actions concertées de plusieurs personnalités politiques que l’île obtiendra sa classification sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 1978. Depuis avec la rénovation des bâtiments et son refleurissement, Gorée commence à retrouver son cachet d’antan.

Elle se modernise et s’ouvre au monde par de nombreux jumelages avec d’autres villes tout autant chargées d’histoire : Drancy en France, Robben Island en Afrique du Sud..

 

    

 

Petite visite guidée.

Le fort d’Estrées. Du bateau, c’est la première vision de l’île.

Forteresse construite en 1856 par les Français, elle porte le nom du marin qui l’enleva aux Hollandais en 1677. Transformé en prison en 1950, elle renferme aujourd’hui le musée historique du Sénégal.             

La Maison des esclaves.

Entièrement rénovée par l’association France-Libertés avec l’aide de l’Unesco, c’est Mme Danielle Mitterrand, veuve d’un ancien président de la république Française qui avec Mme Elizabeth Diouf procèdera en 1990 à l’inauguration de ce beau bâtiment rose flanqué d’un élégant escalier à fer à cheval.  L’île disposant des rares bâtiments et vestiges de cette époque tragique encore debout, cette maison demeure un « lieu privilégié de mémoire et de méditation sur la folie des hommes » qui dura trois siècles.

La réalité quant à la fonction de cette maison a fait couler énormément d’encre, les historiens n’étant pas d’accord entre eux. Je vous en relate une version, celle qui donne tout son sens au symbole mondial de la traite négrière.

Au rez de chaussée, 100 à 200 esclaves étaient emprisonnés dans des cellules insalubres, avant d’être triés et embarqués, sur des navires transatlantiques à destination de l’Amérique et des Antilles, pour être vendus comme de vulgaires marchandises, ces esclaves travailleront alors dans les plantations de canne à sucre, coton et café. Ils sortaient par la « Porte du Voyage sans Retour » sur un ponton sur pilotis, ceux qui tentaient alors de fuir n’avaient aucune chance, se faisant dévorer par les requins attirés par les cadavres de ceux qui, morts dans les cachots, avaient été jetés à la mer.

Les familles étaient séparées, cellules pour hommes, femmes, enfants, une « chambre de pesage » ainsi qu’un « cachot pour récalcitrants ». Le riche exploitant qui les achetait avait droit de cuissage. Dans la cellule réservée aux hommes, dans 2,60m sur 2,60m, 15 à 20 personnes étaient assises le dos contre le mur, des chaînes au cou et aux bras, ils n’étaient détachés qu’une fois par jour pour leurs besoins, et vivaient dans un état d’hygiène insupportable .Ils devaient peser au minimum 60 kgs, sinon ils étaient gavés comme des oies pour ne pas perdre leur valeur marchande....

 

      

 

 

A l’étage, vivaient leurs exploitants, leurs bourreaux. Aujourd’hui ces pièces sont transformées en salles d’exposition avec gravures d’époque (provenant pour certaines du Musée de Nantes, qui fut au 18^ème et 19^ème le  plus grand port négrier de France…….)

En 1958, l’état acquiert cette Maison des Esclaves et nomme Boubacar Joseph Ndiaye en 1962 conservateur, il le restera jusqu’à sa mort en 2009. Pendant près de quarante ans il présentera avec passion « sa » maison et « son » histoire à des centaines de milliers de touristes et  célébrités de la planète venus se recueillir, à tous les monarques et présidents en visite officielle (Le pape Jean-Paul II qui demandera pardon à l’Afrique en 1992, James Brown qui déclarera « Maintenant, je sais d’où je viens », Bill Clinton, Nelson Mandela qui demandera à s’isoler à l’intérieur d’un cachot ……)

 

 Dans un jardin à coté de cette maison on peut y voir une statue symbolisant la Libération des esclaves.

Réalisée et offerte en 2002 par des Guadeloupéens, elle représente un homme brandissant ses chaines, une femme le serrant dans ses bras, tous deux debout sur un djembé, ce tambour avait une grande importance dans les plantations, il permettait aux esclaves de communiquer entre eux dans un langage connu d’eux seuls.

Sur un panneau à coté on peut lire «  Les Frères guadeloupéens à leurs Frères d’Afrique »

 

      En bordure du jardin d’Adanson :

      Le Centre culturel de Gorée en hommage à Ndiaye, solide bâtisse de pierre basaltique noire. Ce centre fonctionnel depuis novembre 2005 a permis la création d’un espace ouvert à la formation de différents corps de métiers (électricité, maçonnerie, plomberie…) et à la création artistique, mais aussi à la musique et au cinéma (spectacles vivants, théâtre, manifestations culturelles)