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Vendredi 14 Janvier

Départ à 7h30.  Après avoir visité hier Mandalay et ses superbes pagodes, nous nous dirigeons à présent vers Monywa, à 140 kms au Nord-Ouest. (point N° 7 carte itinéraire)

Mi-Mi profite de ce long voyage en bus pour nous donner quelques détails sur la vie des birmans. Elle nous fait voir des photos de son mariage, son mari est lui-aussi guide, ils se sont rencontrés à « l’Alliance française » la réception avait eu lieu dans un hôtel chic, sinon pour les familles plus pauvres, elle peut se faire dans un monastère.

Une anecdote qui nous a amusés : la future épouse vient vivre quelque temps chez ses futurs beaux -parents, ceux-ci peuvent alors tester si elle est une bonne cuisinière   Un mariage peut compter jusqu’à 200 invités, le prix de revient est alors de 2000 dollars.  En Birmanie, les jeunes se rencontrent soit parce qu’ils sont du même village, soit à l’occasion de pèlerinages ou de fêtes, fête de la pagode, fête de l’eau…. Un juge établit un contrat. Le garçon doit offrir une dot à sa future femme, quelques bijoux en or, dans les campagnes celle-ci était  évaluée à 2000 vaches, tradition ancienne qui n’a plus cours, heureusement !

Ce qui nous a beaucoup surpris : la date de leur naissance (jour et heure) jouant un rôle crucial dans la vie des Birmans, influençant leur personnalité et orientant leur destinée, les femmes choisissent alors d’accoucher par césarienne dans une clinique privée lorsqu’elles en ont les moyens, coût de celle-ci : 2000 dollars. Le congé maternité serait de 6 semaines avant, 6 semaines après mais uniquement chez les fonctionnaires…. Mi-mi ne nous apportera aucune réponse pour le congé de toutes les autres femmes …… Après une naissance, une femme qui travaille doit laisser son activité pendant trois ans, de quoi faire réfléchir ces femmes lorsqu’elles ont un bon boulot !

Les villageoises, pour augmenter les revenus du ménage ouvrent parfois un petit commerce, épicerie, coiffure….

Des membres d’une O.N.G avaient distribué en 2005 un peu plus d’un million de seringues jetables pour lutter contre le sida. Après le cyclone NARGIS qui s’est abattu sur la Birmanie en Mai 2008,  ces mêmes membres ont distribué des préservatifs et sont venus dans les villages en expliquer le fonctionnement.

# De Mandalay  à Monywa, nous traversons une région agricole, avec des plantations de riz, d’arachides, d’oignons, de coton, de teck, la récolte terminée est vendue principalement dans les grandes villes, après les 30 % ponctionné par l’état.

   

 

En fin de matinée nous arrivons en bas d’une colline des environs de Monywa. Petit arrêt pour une vue panoramique sur deux gigantesques statues de bouddha.

« Laykyun Setkyar »  Le bouddha debout fait 116 m de haut, inauguré en Février 2008 il a demandé 13 ans de construction, pour le bouddha couché, 10 ans furent nécessaires, travaux financés  par les habitants qui se sont saignés… pour avoir le plus grand bouddha couché du monde, il mesure 98 m de long et 19m de haut, véritable démesure !

 Voici le site de « Boddhi Tataung » De part et d’autre d’une allée de marbre, se trouvent 1000 statuettes de Bouddha posées sur un socle, chacune protégée par un jeune banian, arbre sacré du Myanmar. Cette allée nous mène à une tour panoramique qui nous donne une autre vision de ces deux bouddhas et de ces 1000 miniatures perdues au milieu de cette végétation aride en cette saison et habitat privilégié des ….serpents !

      

 

Installation à  «  Monywa Hôtel »  ce sont de petits bungalows aux toits en tôle ondulée, au milieu d’espaces verts, on y ressent une atmosphère paisible.

Après déjeuner, nous partons pour la visite  des grottes de Po Win Daung.

Pour y arriver, ce n’est pas une mince affaire ! il faut tout d’abord traverser la rivière Chindwin, avec des bateaux qui datent d’un autre âge. De l’autre coté de la rivière, trois planches qui remuent sous notre poids et des sacs remplis de terre font office de passerelle, les pieds flirtent avec l’eau, mais tout se passe bien !... des camionnettes nous attendent, nous y montons à l’arrière par 10 assis face à face.  

Le trajet de près d’une heure n’est pas trop désagréable, nous empruntons une petite route forestière goudronnée, les chauffeurs aux passages des ponts en dos d’âne sont très prudents, nous évitant un très désagréable contact avec les montants métalliques du plafond.

 

A peine le pied posé à terre que nous sommes encerclés par des centaines de singes,  ils sautent d’arbre en arbre, de rocher en rocher pour observer les pèlerins, ce sont des petits chapardeurs qui règnent en maître, nous devons être prudents.

Les femmes présentes pour vendre des boissons les chassent à chaque intercation, le spectacle est impressionnant lorsque ces singes en colère se mettent à crier ! …

Alors qu’en venant au Myanmar on était susceptible de n’être entouré que de pagodes de toutes tailles recouvertes d’or, ce site surprend par sa position sur une falaise en apparence pratiquement inaccessible, et par cette richesse enfouie au plus profond de grottes.

Le lieu est calme, enchanteur, rien que pour nous ! Selon la légende, ces grottes auraient été habitées par un célèbre alchimiste, nommé U Po Win, d’où le nom du site.

 Grottes de Po Win Daung.  Le site comprend une enfilade de grottes creusées et transformées en temples dédiés à Bouddha, certaines sont si petites que nous ne rentrons que deux ou trois à la fois.

Les grottes sont des galeries étroites de 4,50m à 21m de long, leur hauteur varie de 3m à 7,50m. Elles abritent près de 400 000 statuettes aux traits simples et sans fioritures, sculptées dans la roche, certaines sont encore recouvertes de laques.

Selon la légende, une pieuse héritière aurait utilisé 500 chariots remplis d’or pour construire ces pagodes !  Les entrées sont décorées avec des motifs de fleurs sculptées. Heureusement Po Win Daung est restée ignorée et peu habitée durant plusieurs siècles, permettant la préservation des  magnifiques peintures rupestres du 16^ème au 18^ème que nous découvrirons à l’aide de lampes électriques, peintures de  style Shan.

    

 

    

Redécouvert dans les années 1990, le site est habité par plusieurs moines qui protègent les statues des pillards.

Ce sanctuaire est depuis 3 siècles un haut lieu de pèlerinage, en Octobre ou Novembre. A l’occasion du festival, les pèlerins y viennent par centaines pour prier, sinon le site est quasiment désert.

    

Un tout petit peu plus loin, un autre site :

Les temples troglodytes de Shwe Ba Taung. Un escalier taillé dans le grès de la falaise nous y conduit.

Complexe religieux parsemé de temples-sanctuaires accessibles au niveau du sol. Il contient plusieurs statues de Bouddha. Là aussi ces grottes ont été creusées à la main, une centaine environ.

Plus récentes que les grottes de Po Win Daung, celles de Shwe Ba Taung dateraient de la période coloniale (1886-1948)  50 d’elles sont considérées comme temples-sanctuaires, les autres servaient comme résidence monastique ou à héberger des laïcs.

Ces temples contemporains présentent des façades à aspect monumental, avec parfois une hauteur de 6 mètres, elles ont été décorées à l’époque coloniale avec des piliers et des chapiteaux corinthiens. Les arches sur les entrées ont des motifs tels que des licornes à coté de lions, le tout en différentes couleur pastel, ce qui donne une atmosphère féérique.  On peut voir en relief sur le coté de la falaise un énorme éléphant blanc.

    

 

Une heure plus tard nous sommes de retour sur les berges de la rivière Chindwin, notre « ferry » nous attend, le soleil commence à teindre de rose les eaux de la rivière. La journée se terminera par un dîner au « Pleasant Island Restaurant » un restaurant accessible par une passerelle de bois digne des montagnes russes de Dysney-Land.

  Samedi 15 Janvier

Quelle nuit, mais quelle nuit !  nous fûmes réveillés en fanfare à 4h30… on se serait crus à la fête foraine, on aurait pu penser également que c’était son voisin qui souffrant d’insomnie et gravement…. sourdingue avait mis TV5 à fond !....

A 6h45 nous allons pour prendre le petit déjeuner et voyons déjà les garçons qui attendent nos valises, alors qu'on nous a demandé de les tenir prêtes qu'à 7h30 ….. la notion du temps n’est vraiment pas la même que pour nous Européens …..Le « Petit fûté » dit d’eux « ils ont la réputation de prendre leur temps et de vivre selon celui-ci, jeu des planètes et jour de naissance interférant, les Birmans ont leurs jours avec…. et leurs jours sans ! » et quand c’est un « jour sans » il n’y a rien à y faire, c’est ainsi, c’est leur vie !

Fatalement, ce matin nous sommes plutôt prêts de bonne heure, mais dès 8 heures le bus est bloqué sur le parking de l’hôtel. 

Curieux, on vient au bord de la route voir de quoi il retourne, c’est une course cycliste, l’arrivée a lieu dans le stade juste en face de l’entrée de l’hôtel, d’où le chahut matinal. Cette manifestation revêt une importance capitale car les personnalités dans de luxueuses voitures arrivent, quelques militaires sont de sortie, les institutrices ont été « conviées » et font une haie d’honneur, elles sont touchantes avec toutes le même longwy. Des caméramans nous filment, notre présence les amuse, après tout c’est bien leur tour ! 

Attention, attention !... les services de sécurité font reculer tout le monde car le vainqueur arrive,  bravo monsieur !

  

L’arrivée des autres cyclistes n’a pas l’air d’avoir beaucoup d’importance, car la police nous laisse partir, il est 8h30. A une vingtaine de kilomètres de Monywa nous visitons :

Le temple Thanboddhay. Ce complexe architectural construit entre 1939 et 1952 sur 37 hectares est délirant, grandiose et kitsch. Son  stûpa de 43 m est entouré par une forêt (864) de petits stûpas étagés et colorés. Deux éléphants blancs sacrés en gardent l’entrée.

A l’intérieur, des pavillons, des chambres ressemblant à des cavernes, des tours et des salles de prière, s’y tiennent dans l’obscurité des statues debout ou assises.

       On pense que cette pagode abriterait 582 363 statuettes de Bouddha de toutes tailles, allant de la lilliputienne installée dans des niches jusqu’à l’énorme recouvrant toute la surface murale disponible.

     

   

A l’arrière un grand bassin carré où poissons et tortues vivent librement comme d’ailleurs dans la plupart des pagodes célèbres, celui-ci est orné de fleurs de lotus rose en stuc.

Un peu plus loin, la tour Arlain Nga Sint édifiée en 1932 au-dessus de la pagode Sulamuni,  tour en spirale, interdite aux femmes.

   

Pakkoku située sur les berges de l’Irrawady, où nous nous dirigeons maintenant est distant de 160 km en allant vers le sud. Sur les routes, au milieu de nulle part, des péages… à l’entrée des villes, des villages…. soi disant pour financer la réparation des routes, ce n’est qu’une ponction supplémentaire injustifiée ! En cours de route, nous nous arrêtons dans un tout petit village de seulement quelques maisons, il porte le nom de :   

« MA AU » On  y fabrique des bâtons d’encens, travail effectué par des gamines d’à peine 14 ans de façon totalement archaïque, assises, je dirais plutôt accroupies sur une petite planche de bois à même le sol, elles prennent à pleines mains cette substance gommeuse, résineuse, en enduisent le bâton, quant aux « encore plus jeunes » ils ou elles tressent, debout, des fines lanières de bambou qui serviront ensuite à la confection de corbeilles ou autres petits objets.

    

Devant la caméra, cette gentille fillette redouble d’effort, émouvante !