8 heures du matin, nous sommes devant la porte Est. L'entrée se fait obligatoirement par le passage sous un portique de détection, avec une fouille minutieuse effectuée par des militaires, les femmes d’un coté les hommes de l’autre. Interdiction d’y rentrer avec briquets, téléphones portables, bonbons, cigarettes, gâteaux, boissons etc. si tel est le cas, ça sera poubelle ou consigne, c’est selon... prévenus nous avions judicieusement tout laissé à l’intérieur du car. Les caméscopes devront rester en consigne, on n’aura le droit de les utiliser que « entre les deux portes », comprenne qui pourra !!  heureusement Michra est là pour nous indiquer quand et pas quand !!!!!  les appareils photos sont libres d’accès, encore heureux, ouf....  

       Après avoir parcouru une centaine de mètres dans les jardins, nous arrivons à une immense porte de grès rouge. De dessous le porche de cette porte, le Taj Mahal apparaît........ gigantesque et splendide, les mots nous manquent pour décrire cette vision : magnifique, superbe, grandiose, bien que nous connaissions le monument par des photos, c’est véritablement l’émerveillement. Malgré l’heure matinale nous sommes déjà plusieurs à contempler et à immortaliser cette image, une légère brume matinale le recouvre.

       Histoire du Taj Mahal :Construit de 1631 à 1653, le Taj Mahal est dédié à l’amour, un amour qu’un empereur, Shah Jahan a perdu. La mort de Mumtaz Mahal (en persan cela signifie « lumière du palais ») sa campagne de tous les instants ainsi qu’une beauté légendaire, laissa le cœur du monarque dévasté. Celle-ci mourut en mettant leur quatorzième enfant au monde. La légende dit que l’empereur aurait fait vœu de construire un monument à la mémoire de sa femme, capable de défier le temps pour proclamer leur amour éternel, mais aussi un monument unique au monde, la légende raconte aussi qu’il aurait fait tuer la fiancée de l’architecte perse le plus célèbre afin que celui-ci put comprendre la terrible douleur du sultan, et ainsi imaginer le Taj Mahal.

       Il est construit au bord de la rivière Yamuna, l’empereur ayant prévu de faire construire un second mausolée en marbre noir pour lui-même de l’autre coté de la rivière, ainsi qu’un pont l’y enjambant, mais ces travaux ne virent jamais le jour. La construction du Taj Mahal débuta en 1632 pour se poursuivre pendant plus de 20 ans de dur labeur pour plus de 20 000 artisans venus pour certains du Moyen-Orient ou d’Europe.

       L’architecte principal est Usad Ahmad qui a voulu un bâtiment totalement symétrique construit autour des cénotaphes de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan. Il est entièrement bâti en marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses sur un socle de grès rose et de marbre, entouré de quatre minarets. Le travail d’incrustation des pierres précieuses et semi-précieuses est l’une des grandes réussites du Taj Mahal, c’est plus de quarante sortes de pierres et matières qui furent employées dans l’ensemble de la construction. Plus de 1000 éléphants furent employés pour transporter les matériaux de construction durant l’édification.

        Le marbre blanc est extrait du Rajasthan, le jaspe vient du Panjâb, la turquoise et la malachite du Tibet, les saphirs et le lapis-lazuli du Sri Lanka, le corail de la mer Rouge, la cornaline de Perse et du Yémen, l'onyx du Deccan et de Perse, les grenats du Gange, l'agate du Yémen et de Jaisalmer, le cristal de roche de l'Himalaya.

       Le dôme central du tombeau est entouré par quatre minarets identiques, qui s'inclinent vers l'extérieur de telle sorte qu'en cas de tremblement de terre, ils s'écroulent dans la direction opposée au tombeau. Le bâtiment principal est orné de versets du Coran sur ses parois. À la gauche du monument se trouve une mosquée, faite de grès rouge, qui a été construite afin de  fournir un lieu de culte aux pèlerins. Du côté droit, se trouve une réplique symétrique exacte de la mosquée, destinée à maintenir la symétrie architecturale mais qui n'est pas employée comme mosquée car elle n'est pas orientée vers La Mecque. Le Taj Mahal est entouré de jardins de style moghol séparés par des canaux et agrémentés de fontaines

       La fin de l'empereur Shah Jahan ! Pendant que l’empereur supervisait la réalisation du Taj Mahal, il laissa à ses quatre fils le soin de gérer les affaires courantes, ce qui finit par générer des jalousies, son fils Aurangzeb le fera emprisonner le 8 Juin 1658 dans le fort d'Agra, plus précisément dans la « Mussaman Burj » appelée aussi la « tour du jasmin » une tour octogonale de deux étages d’où l’empereur pouvait contempler (de sa chambre) le tombeau de sa bien-aimée. Le vieil homme déchu, y mourut en 1666. Il est inhumé dans le mausolée aux cotés de Mumtaz Mahal.   

       Les outrages du temps : Le Taj Mahal est un chef d'oeuvre de l'architecture Moghol et l'un des monuments les plus admirés du patrimoine architectural mondial. Il est aussi le monument le plus visité d'Inde avec plus de 15 000 visiteurs par jours en pleine saison. De ce fait, et pour le préserver encore plus efficacement contre la pollution (celui-ci avait commençé pendant les années 1980 à prendre une sinistre teinte jaunâtre) toute circulation d'engins motorisés fut interdite dans un périmètre de 10 km et plus de 200 entreprises considérés comme polluantes durent déménager ou fermer. A l’heure actuelle, le Vendredi, jour de fermeture aux visites, est consacrée aux travaux de restauration.

       Le Taj Mahal est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983

(Sources GDR, encyclopédie Wikipédia, divers sites Internet)

           Nous longeons le canal et continuons notre progression vers l’approche du mausolée, avec des arrêts photo, on ne s’en lasse pas.. dont le classique reflet dans l’eau. Le mausolée est planté sur une terrasse de près de 100 m de large et de 7 m de hauteur, on y on accède par un double escalier. Arrivés à cette terrasse, nous enfilons par-dessus nos chaussures des espèces de chaussons fins et élastiques remis à l’entrée, ceci pour éviter une dégradation du sol....
       Sur les façades du dôme nous admirons ces décors floraux incrustés des pierres précieuses, sur la droite la réplique de la mosquée construite pour conserver la parfaite symétrie, à l’arrière la rivière Yamuna et au loin le fort Rouge que nous verrons dans l’après-midi.
       Nous terminons la visite par la mosquée, et enfin un dernier regard sur les si jolis minarets.

       De retour auprès de la porte d’entrée, un photographe se propose de prendre le groupe avec le Taj Mahal en toile de fond, super  quel beau souvenir nous aurons.....

       Voila, il est environ 11 heures, nous quittons ce lieu, non sans une certaine mélancolie, consolation : il nous restera de superbes photos et des images plein la tête.

       Agra est la ville spécialisée dans la fabrication d’objets de marbre blanc incrusté de pierres semi-précieuses, nous visitons un atelier où l’on peut voir d’habiles artisans au travail, ceux-ci font un travail identique à celui qui avait été fait au Taj Mahal, le vendeur d’ailleurs ne manquera pas de le souligner. En magasin beaucoup d’articles relativement onéreux mais superbes, tables, marqueteries.. mais aussi petites pièces tels que cadres, dessous de verres à l’effigie du mausolée, etc....

       Les premières heures de l’après-midi seront consacrées à la visite du Fort-Rouge à Agra

        Fort Rouge : Palais des empereurs moghols, édifié au milieu du XVIème siècle. Enorme forteresse, bâtie le long de la Yamuna, avec une vue extra sur le Taj Mahal, contient à l’intérieur une enfilade de palais de marbre, de mosquées et de jardins somptueux. Quatre générations d’empereurs ont régné ici sur près de 95 ans. Avec Abkar, qui fonda cette forteresse en 1565, est né le style moghol impérial.

       Amar Singh Pol porte par laquelle nous entrerons

        Les remparts subsistent encore aujourd’hui, impressionnants : 20 m de haut sur 2,5 kms

       le palais de Jahangir, de style hindou et musulman à la fois (pour rendre hommage à ses deux femmes qui appartenaient chacune à des religions différentes) Edifié par Jahangir, d’une superbe couleur rougeâtre. Les structures ornant les arcades ainsi que les piliers révèlent des motifs ornementaux qui s’entremêlent.

       le Khas Mahal est un somptueux palais de marbre et de plâtre, composé d’une vaste cour abritant un jardin au fond de laquelle s’élèvent trois pavillons. Marbre sculpté et fenêtres ajourées donnant sur le fleuve. Ce fut la résidence de Shah Jahan et de son épouse. Puis ce fut la prison de Shah Jahan lui-même lorsque son fils le fit emprisonner pour régner à sa place. De là, il avait vue sur le tombeau de son épouse. Il mourut dans cette pièce en 1666.

       Dwan-I-Khas est une structure ouverte où l’empereur recevait les ministres lors des entretiens privés. Edifice du XVIIème siècle, plaqué de marbre blanc.